Si bien la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica recomienda que los niños acudan al dentista cuando les salga el primer diente o, a más tardar, cuando cumplan un año, para muchas familias del condado de San Mateo acceder a la atención dental es un verdadero desafío. El costo, la distancia, los horarios y la falta de familiaridad pueden actuar como factores disuasorios. El Hogar Dental Virtual (VDH, por sus siglas en inglés) busca abordar todos estos factores. El VDH, una inversión emblemática de First 5 San Mateo County (F5SMC), ayuda a mejorar y mantener la salud bucal de los niños y la comunidad al brindar atención dental en lugares donde las personas viven, trabajan, asisten a la escuela, reciben servicios sociales y más. Desde que F5SMC comenzó a financiar el programa en 2012, Se han atendido a más de 1,125 niños.
Una de las formas en que el programa VDH brinda servicios a los niños del condado de San Mateo es llevándoles servicios dentales. Las escuelas inscritas en el programa tienen la opción de contar con un higienista dental y un coordinador del programa que establezcan un horario en función de la cantidad de niños que se atienden. Una parte del modelo VDH incluye la característica “silla roja grande” que se usa durante las visitas al dentista. Esto, junto con llevar la atención dental a las escuelas, se implementó para ser más acogedor y brindar servicios a los niños que pueden tener miedo de ver a un dentista fuera de su zona de confort.
Tomemos como ejemplo a Henry, de cuatro años de edad.* Henry recibió la atención dental preventiva que necesitaba del VDH en su propio jardín de infantes. Henry alguna vez le tenía miedo a los equipos dentales y no se sentía muy cómodo yendo al dentista, pero con la ayuda del personal paciente y tranquilizador del VDH, y la “silla roja grande”, superó su miedo e incluso participó en su propio examen. Obtener exposición a la atención dental temprana en un lugar cómodo fue un paso fundamental para Henry, quien ahora está conectado a la atención regular después de graduarse del programa VDH.
El centro de vivienda de transición First Step de San Mateo es uno de los varios lugares donde VDH brinda servicios actualmente. Allí, Jacob*, de tres años, se quejaba del dolor extremo que tenía en su aula preescolar. Una visita del VDH permitió que el personal del programa se enterara de la caries grave y generalizada en los dientes de Jacob; era evidente que Jacob necesitaba atención urgente. Pero como madre soltera que trabaja en dos empleos, era difícil para la madre de Jacob disponer del tiempo necesario para su trabajo dental adicional.
Sin dudarlo, el equipo del VDH y el dentista del lugar modificaron sus horarios para adaptarse a la familia y completar con éxito el tratamiento dental de Jacob. Dirigido por el Centro de Salud Familiar Ravenswood, el VDH ha brindado servicios dentales en 11 ubicaciones solo en el último año, atendiendo a 650 niños.
Gracias a VDH, las familias del condado de San Mateo pueden recibir los servicios de atención dental que necesitan y establecer una rutina dental saludable para su futuro.
*Nombres cambiados para proteger la privacidad.
