Estados Unidos siempre se ha enorgullecido de ser una tierra de igualdad de oportunidades y de movilidad social ascendente, un lugar donde incluso las personas de los orígenes más humildes pueden prosperar gracias a su esfuerzo. Pero no siempre nos detenemos a pensar profundamente en lo que significa brindar a cada niño de nuestras comunidades la oportunidad de alcanzar su potencial. Podemos pensar en ayuda financiera para la universidad, programas de tutoría para estudiantes de secundaria o financiación equitativa para las escuelas públicas. Pero el acceso a las oportunidades comienza mucho antes de eso. Comienza antes de que los niños ingresen al preescolar. Comienza con padres que tienen seguro médico, suficiente comida y trabajos estables con un salario decente. En nuestra sociedad, la desigualdad de oportunidades es evidente incluso antes de que nazca un niño.
La Índice de inicio fuerte de California es una nueva herramienta diseñada para explorar las geografías de oportunidad en las que nacen los niños. Desarrollado por la Children's Data Network, el índice se construye a partir de doce indicadores de salud, financieros, familiares y de servicios que se recogen universalmente en los certificados de nacimiento de California.[ 1 ]Al examinar los puntajes promedio del índice para geografías como los distritos censales, es posible identificar lugares donde los bebés tienen más probabilidades de nacer en familias y comunidades que carecen de algunos de los recursos cruciales que los niños necesitan para prosperar.
Los condados de San Francisco y San Mateo tienen los puntajes promedio más altos del índice Strong Start del estado, con 9.9 sobre 12. Pero si solo observamos el promedio del condado, pasaremos por alto la desigualdad de oportunidades que el índice pretende descubrir. En el condado de San Mateo, casi uno de cada tres bebés (31%) nace con menos recursos que el promedio. Y uno de cada cinco (20%) nace en un vecindario de bajos recursos, donde una gran proporción de familias luchan contra grandes obstáculos para crear oportunidades para que sus hijos prosperen.
Si realmente creemos que todos los niños de todas las comunidades merecen las mismas oportunidades de construir una vida productiva, satisfactoria y alegre, debemos comprometernos a entender mejor el concepto de “oportunidad”. Una sociedad en la que algunos niños llegan al mundo ya retrasados porque sus padres no pueden pagar la atención médica o encontrar un trabajo que les permita vivir no es una sociedad que encarne la igualdad de oportunidades. Depende de nosotros reconocer este imperativo moral y desarrollar la voluntad política para corregirlo.
[ 1 ] Activos familiares: paternidad legal establecida al nacer, padres que no son adolescentes, padres con al menos un título de escuela secundaria. Activos de salud: peso saludable al nacer, ausencia de anomalías congénitas o complicaciones en el nacimiento, ninguna infección transmisible (de madre a hijo) al nacer. Activos de servicio: acceso y recepción de atención prenatal oportuna, recepción de servicios nutricionales (WIC) si es elegible, nacido en un hospital con un alto porcentaje de nacimientos con atención prenatal oportuna. Activos financieros: capacidad para pagar y acceder a la atención médica, padre con un título universitario, padres con historial laboral.
