Actualmente, el condado de San Mateo enfrenta un déficit de 19,000 espacios para guarderías, preescolares y actividades extraescolares.. Proveedores existentes El mercado inmobiliario de Silicon Valley está presionando a las familias; los inquilinos están viendo aumentos inasequibles y quienes buscan abrir nuevos sitios o expandirse enfrentan desafíos como la falta de espacio utilizable y asequible y gastos y plazos de desarrollo extremos. Sin embargo, muchas personas y organizaciones de la comunidad están aprendiendo y desarrollando nuevos espacios para el cuidado de niños.
La apertura de centros de cuidado infantil no es algo nuevo para Heather Hopkins. Después de notar la necesidad de más espacios para el cuidado infantil que pudieran adaptarse a los horarios en constante cambio de las familias ocupadas, abrió Toddle, un centro de cuidado infantil flexible que atiende a niños de dos a seis años en Menlo Park. Hoy, Heather ha unido fuerzas con Build Up for San Mateo County's Children para ayudar a abordar la grave escasez de instalaciones de cuidado infantil de calidad en el condado de San Mateo estableciendo centros de cuidado infantil en los terrenos de organizaciones religiosas existentes.
Para Heather, la oportunidad de que las organizaciones religiosas ayuden a los niños y las familias locales a prosperar cerrando la brecha de oportunidades educativas tiene todo el sentido. “Si las organizaciones religiosas supieran los beneficios reales de utilizar su espacio para el aprendizaje temprano, sería un siguiente paso obvio”, explica con vigor. “Existe una alineación perfecta entre el aprendizaje temprano y las organizaciones religiosas porque el objetivo de cada una es ayudar a una persona a ser lo mejor que pueda ser”.
Con la ayuda de fondos de First 5 San Mateo County y otras fuentes públicas y privadas, Build Up ha solicitado la ayuda de Heather para trabajar con la directora de Build Up, Christine Padilla, para explorar oportunidades dentro de las organizaciones religiosas, convertirse en enlaces y brindar apoyo técnico en la comunidad. El equipo ayuda a evaluar el potencial de una organización para albergar programas de aprendizaje temprano en el lugar y ayuda con los procesos de permisos, licencias y renovación para abrir (o expandir) instalaciones de cuidado infantil. También conectan a las organizaciones religiosas con socios de aprendizaje temprano para que puedan operar programas de cuidado infantil y preescolar de alta calidad.
Actualmente, Heather y Christine están trabajando con ocho organizaciones religiosas de la comunidad, siendo la Iglesia Luterana de San Andrés y la Iglesia Presbiteriana de Sturge las dos que están más avanzadas en el proceso. “Si las iglesias intentaran hacer este trabajo solas, se frustrarían tanto que se habrían dado por vencidas”, dijo Heather. “Podemos ayudarlas a superar los obstáculos y a comprender los muchos y complicados pasos del proceso de obtención de permisos. Su visión de proporcionar cuidado infantil de calidad en los terrenos de su iglesia se va a convertir en realidad; es una situación beneficiosa para todos”.
