Escrito por Christine Padilla, directora de Build Up for San Mateo's Children
El condado de San Mateo, junto con cinco condados vecinos, fue el primero en la nación en implementar el confinamiento debido a la pandemia de COVID-19. No podríamos estar más orgullosos de nuestro liderazgo local. Como lideramos entonces, espero que sigamos liderando para asegurar que todas nuestras comunidades se recuperen juntas. A través de este momento difícil, la industria del cuidado infantil ha estado a la altura para navegar a través de esta crisis de salud pública. Estamos seguros de que una cosa es cierta: el cuidado infantil es, y siempre ha sido, esencial. El cuidado infantil es una infraestructura comunitaria fundamental que está conectada con cada aspecto de nuestra economía y el bienestar general de la comunidad. En todo el condado de San Mateo, tenemos una creciente escasez de espacios para el cuidado infantil y preescolar; se necesitan cerca de 11,000 espacios para niños desde el nacimiento hasta los cuatro años, con una necesidad proyectada de 14,000 para 2025. Ahora más que nunca, debemos trabajar para preservar todos los espacios existentes, o este sector ya frágil puede no estar allí para ayudarnos a recuperarnos.
Si bien sabemos que siempre han existido disparidades en nuestro condado, esta pandemia ha aumentado la conciencia de las vulnerabilidades de nuestra comunidad. El sector del cuidado infantil ha estado sobrecargado y subvalorado durante mucho tiempo, con pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro predominantemente propiedad de mujeres que trabajan para satisfacer las necesidades de la comunidad. El cuidado infantil es costoso de operar y las familias a menudo tienen dificultades para pagarlo, mientras que los proveedores logran, en el mejor de los casos, un "salario digno". Para superar los cierres recientes y las dificultades económicas, los proveedores de cuidado infantil necesitan un apoyo sustancial. Sin apoyo, las familias pueden encontrar que su proveedor no puede reabrir cuando regresen al trabajo..
Agradecemos enormemente las inversiones iniciales realizadas a través de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES, por sus siglas en inglés) para ayudar a mitigar el impacto de la actual crisis de salud pública en los niños, las familias y los proveedores de cuidado infantil. La financiación de emergencia proporcionada a través de la Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil (CCDBG, por sus siglas en inglés), junto con otros apoyos proporcionados en el paquete, como disposiciones de seguro de desempleo y préstamos para pequeñas empresas, son un primer paso fundamental para ayudar a los proveedores de cuidado infantil y a las familias a sobrevivir a la creciente crisis económica y de salud pública causada por la propagación de COVID-19. A medida que evoluciona el alcance y la magnitud de la situación, queda claro que se necesita un apoyo adicional enfocado que refleje el estatus esencial del proveedor de cuidado infantil en la prestación de atención a los hijos de los trabajadores de primera línea y que sirva como base para la recuperación futura.
El cuidado infantil merece su condición de elemento esencial y necesita fondos de ayuda específicos, con flexibilidad incluso para los propietarios de centros más pequeños y los proveedores de cuidado infantil familiar en el hogar que pueden no tener contadores o asesores financieros que los ayuden a acceder a los beneficios del paquete de ayuda. Los defensores de la educación temprana están pidiendo al Congreso que incluya $50 mil millones en fondos de emergencia para abordar las necesidades específicas de los proveedores de cuidado y educación temprana, las familias y los niños en un cuarto proyecto de ley de ayuda. La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve una falta de inversión prolongada en infraestructura de cuidado infantil. Nuestra comunidad y nuestra economía necesitan que los proveedores de cuidado infantil funcionen, y ahora es el momento de levantarse y apoyar a este sector único.
Mientras los legisladores consideran paquetes de estímulo adicionales, a nivel local, tenemos una oportunidad única no solo de reparar, sino de reimaginar un sistema de cuidado infantil sustentable para el condado de San Mateo. Ahora es el momento de hacer lo que nuestro condado hace mejor: colaborar, coordinar y apoyarnos mutuamente. Espero que esta solicitud de fondos federales impulse al gobierno local y a la filantropía a trabajar en pos de una solución más oportuna para no solo preservar, sino también fortalecer, nuestro invaluable sistema de cuidado infantil.
Christine Padilla es la directora de Build Up for San Mateo's Children, una iniciativa intersectorial diseñada para aumentar y mejorar la oferta de instalaciones de cuidado infantil y preescolar en el condado de San Mateo.
