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¿Cómo puede el condado de San Mateo cerrar la brecha de 19,000 espacios necesarios para guarderías, preescolares y actividades extraescolares? Según Christine Padilla y Sarah Kinahan de Build Up for San Mateo County's Children (Build Up SMC), no existe un enfoque único para este problema: cada ciudad y cada persona necesita algo diferente. Y para marcar una verdadera diferencia, estos líderes también saben que las soluciones deben ser prácticas.
Build Up SMC es una iniciativa fundamental que trabaja para aumentar y mejorar la oferta de guarderías y centros preescolares en el condado de San Mateo. Mediante un enfoque multifacético, Build Up busca aliviar la escasez de guarderías mediante la reutilización de espacios disponibles existentes, la inclusión de guarderías en nuevos desarrollos, asociaciones con grandes empleadores y la generación de nuevos fondos de capital.
El enfoque de Build Up va más allá de la educación de la primera infancia (ECE, por sus siglas en inglés); su núcleo es la construcción de relaciones multisectoriales que mejoran las vidas de las familias, la infraestructura de la comunidad y las economías de las ciudades dentro del condado de San Mateo. “Con una escasez tan significativa, necesitábamos salir del círculo de la ECE, necesitábamos que más personas fueran 'defensoras' de la causa porque nos afecta a todos”, dijo Padilla.
Los líderes de la organización se centran en el cuidado infantil como un beneficio que favorece la retención y la productividad de los empleados, además de crear un equilibrio sostenible entre el trabajo y la vida personal para los padres y los cuidadores. Kinahan llama la atención sobre el hecho de que la crisis del cuidado infantil es un problema económico y comunitario que afecta el potencial de vida en general.
“Se necesita mucho trabajo de campo y construcción de relaciones para mantener el progreso”, dijo Kinahan. “No es algo que a menudo esté en el radar de un ayuntamiento, pero tan pronto como compartimos el impacto que la crisis del cuidado infantil tiene en todos, les abre los ojos”. El cuidado infantil es parte de la infraestructura de la comunidad, interrelacionada con la vivienda y el transporte público. Según Padilla y Kinahan, se trata de cuidar nuestro medio ambiente, nuestra fuerza laboral, nuestros niños y su futuro. Build Up imagina un cuidado infantil ubicado cerca de hogares, trabajos y transporte público que haga que la comunidad sea mejor en su conjunto, para todos los que la integran.
Abordar este problema ciudad por ciudad y persona por persona no es tarea fácil. Como reconoce Padilla, las distintas ciudades tienen necesidades y desafíos diferentes y el condado de San Mateo es único, con grandes disparidades en todo el condado que no siempre se pueden ver. A veces puede llevar tiempo conseguir la aceptación de las ciudades y lograr la financiación necesaria para abordar esta crisis. Para seguir avanzando, se necesita más apoyo de las ciudades y las comunidades.
El próximo año, Build Up SMC afrontará estos desafíos con una variedad de estrategias, incluido el aumento de su fondo de capital. Gilead Sciences, Inc., el primer donante corporativo de Build Up, otorgó recientemente una subvención de $50,000 a Build Up SMC. Con esta financiación, Build Up SMC ofrecerá mini subvenciones para pequeñas instalaciones de cuidado infantil en el hogar para que estas pequeñas empresas puedan aumentar su capacidad. Estas emocionantes oportunidades coinciden con la SB234, una nueva legislación estatal que facilita que los hogares familiares con licencia amplíen la cantidad de espacios que ofrecen.
Y quizás lo más importante es que Build Up SMC seguirá ampliando la concienciación comunitaria y la construcción de relaciones para generar cambios en todo el condado. “Ayudar a los diferentes sectores a reconocer la interconexión entre el cuidado infantil, la economía y la fuerza laboral, así como el bienestar general de la comunidad, es esencial para avanzar. La escasez de cuidado infantil no es un problema aislado y afecta a las comunidades en numerosos niveles”, dijo Padilla.
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