Han pasado más de dos meses desde que expiró la financiación federal para el Programa de Seguro Médico para Niños. Si el Congreso no toma medidas para volver a autorizar la financiación del CHIP pronto, miles de niños de bajos ingresos de California se quedarán sin cobertura sanitaria a partir de diciembre.

La realidad de los niños que viven sin seguro médico es una que hemos visto antes en el condado de San Mateo, y una que First 5 San Mateo County luchó con éxito para cambiar.

En 2002, más de 17,000 niños del condado de San Mateo carecían de seguro médico. Durante una época de grave crisis económica, la mayoría de los niños sin seguro eran de bajos ingresos e indocumentados. Otros eran víctimas de estrategias de inscripción ineficaces; aunque cumplían los requisitos, no se inscribían en los programas federales Medi-Cal y Healthy Families. Aunque la atención preventiva y los exámenes médicos de rutina ayudan a promover el desarrollo saludable y a prevenir las hospitalizaciones, los hospitales públicos se veían desbordados por pacientes sin seguro.

Fue durante esta crisis de cobertura que First 5 San Mateo County identificó la ampliación de la atención médica infantil como una prioridad de inversión clave. Como líder experimentado en asociaciones innovadoras y colaborativas, convocamos a un grupo amplio de líderes apasionados y comprometidos con el objetivo de crear un nuevo producto de seguro que lograra un seguro médico universal para los niños en el condado de San Mateo.

La financiación de este programa vanguardista requirió de una colaboración entre el sector público y el privado, incluida una promesa del condado de San Mateo de igualar los fondos no estatales dólar por dólar. En consonancia con nuestra misión de apoyar la salud de nuestros residentes más jóvenes, First 5 San Mateo County invirtió fondos para cubrir el costo de todos los niños de 0 a 5 años del condado, mientras que dos distritos de atención médica independientes respaldaron la cobertura de todos los niños sin seguro de 6 a 18 años.

Esta asociación sumamente innovadora tuvo un profundo impacto. La alta demanda de seguros de salud para niños combinada con una labor eficaz de difusión para encontrar e inscribir a quienes los necesitaban produjo un rápido crecimiento de las inscripciones.

Entre 2002 y 2007, la Iniciativa de Salud Infantil del Condado de San Mateo redujo la cantidad de niños sin seguro médico en el condado de 17,000 a tan solo 2,000. Si bien es difícil cuantificar el valor económico de esta reducción en la cantidad de niños sin seguro médico, el aumento del uso de atención preventiva se ha relacionado con una mejor asistencia a la escuela, un mejor aprendizaje y mejores oportunidades económicas en etapas posteriores de la vida.

La Iniciativa de Salud Infantil de San Mateo fue, y sigue siendo, un modelo de colaboración e impacto colectivo. Fue uno de los primeros programas de su tipo y demostró tener un impacto exitoso en las políticas a nivel estatal y local, incluido el desarrollo futuro de la Ley de Atención Médica Asequible.

Hoy en día, el futuro de la cobertura sanitaria universal para todos los niños está en juego. Sin embargo, First 5 San Mateo County sigue tan comprometido con garantizar la equidad sanitaria para todos como lo estuvo en 2002. Establecer alianzas colectivas para ampliar la capacidad y el alcance es fundamental para nuestra misión, y haremos todo lo que sea necesario para promover la salud de nuestros niños. El futuro de la salud de los niños de San Mateo está en nuestras manos y nos tomamos esa responsabilidad en serio.