Las investigaciones demuestran que los niños crecen sanos y resilientes cuando cuentan con el apoyo de padres y cuidadores. Sin embargo, ser un padre completamente presente y lleno de energía para su bebé o niño pequeño puede ser una gran tarea, especialmente con todos los cambios y desafíos debido a la COVID-19, los desastres por incendios y los movimientos sociales en nuestras comunidades debido al racismo. Tanto los padres como los niños están experimentando altos niveles de estrés y preocupación.

El estrés es una experiencia común y una respuesta normal a los desafíos. El estrés cotidiano en el trabajo y en la vida es normal. Y, cuando los padres ayudan a los niños a manejar el estrés positivo (como el primer día de preescolar, un gran proyecto o la pérdida de un diente), los niños pueden recuperarse y desarrollar Resiliencia. La resiliencia es la capacidad de gestionar el estrés. 

Pero el estrés excesivo, o el estrés prolongado que dura meses o años, es tóxico para los adultos y los niños. Esto se debe a que el estrés afecta la forma en que funciona el cuerpo. Hace que cambie la frecuencia cardíaca, aumenta la presión arterial y aumenta las hormonas del estrés. 

A continuación se muestra un desglose de los diferentes tipos de respuestas al estrés:

1. Una respuesta positiva al estrés Es de corta duración y no demasiado grave. Es como te sientes en tu primer día en un nuevo trabajo o como se siente tu hijo cuando llega el momento de ponerle una vacuna al pediatra. El estrés positivo provoca breves aumentos en la frecuencia cardíaca y un ligero aumento en los niveles de la hormona del estrés.
2. Una respuesta al estrés tolerable Es de corta duración, pero más grave. Perder a un abuelo puede provocar una respuesta de estrés tolerable. Los incendios recientes pueden haber provocado respuestas de estrés tolerables. Siempre que la situación que provoca el estrés tolerable no dure demasiado tiempo ni se vuelva más grave, el cuerpo puede recuperarse de los niveles más altos de hormonas del estrés que provoca.
3. Una respuesta al estrés tóxico Es mucho más grave. Es fuerte, frecuente y/o duradero. Vivir con violencia, abuso o dificultades económicas a largo plazo puede causar estrés tóxico. El estrés tóxico tiene un efecto duradero en el cuerpo. El estrés tóxico puede hacer que el cerebro y el cuerpo de un niño produzcan grandes cantidades de hormonas del estrés que dañan el cerebro.  

Efecto del estrés en los niños

Como mencionamos anteriormente, el estrés positivo es bueno para los niños. Cuando los ayudas a superar situaciones estresantes, les ayudas a aprender de qué son capaces y a desarrollar resiliencia.

Puede que el estrés tolerable tarde más tiempo en superarse, pero es algo que se espera que suceda a lo largo de la vida. Si un niño tiene buenas relaciones con adultos que puedan ayudarlo a sobrellevar el acontecimiento estresante, su cerebro y su cuerpo podrán recuperarse del estrés. 

Las relaciones son aún más importantes en el caso del estrés tóxico. El estrés tóxico daña el cerebro en desarrollo de los niños y puede afectar su vida como adultos. Las experiencias tempranas de estrés tóxico pueden derivar en problemas de salud duraderos, como cáncer y enfermedades cardíacas, así como enfermedades mentales, violencia y ser víctima de violencia. Pero la ciencia demuestra que los vínculos y las conexiones fuertes con los padres y los cuidadores pueden ayudar proteger Los cerebros de los niños de los efectos duraderos del estrés tóxico.

Si el estrés tóxico se detiene y se reemplaza con cosas positivas para el cerebro (la atención amorosa de un adulto de confianza, juegos saludables, que le lean cuentos), el cerebro puede deshacer lentamente el daño causado por el estrés. 

Cómo afrontar el estrés en la edad adulta

Estamos viviendo un momento estresante. Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, es posible que haya experimentado una respuesta de estrés tolerable, que se puso en marcha para ayudarle a sobrellevar la aterradora situación. Hoy, la pandemia sigue vigente, junto con otros problemas comunitarios y de seguridad. Los efectos de la pandemia (como la pérdida de un empleo o de ingresos, la falta de guardería o de escuela, la pérdida de seres queridos a causa de la enfermedad, la sensación de aislamiento) pueden estar provocando una respuesta de estrés a largo plazo. Para algunas personas, esta respuesta puede ser tóxica.

La buena noticia es que las relaciones también ayudan a los adultos a lidiar con el estrés. Acérquese a amigos y seres queridos que comprendan por lo que está pasando y puedan ayudarlo. Para obtener ayuda para encontrar grupos o servicios de apoyo para padres, comuníquese con Help Me Grow del Condado de San Mateo. 

Ser padre es difícil. Para ayudar a su hijo a manejar el estrés, primero debe... cuidateTambién hay cosas que puede hacer como padre que le ayudarán tanto a usted como a su hijo a controlar el estrés, como Comunicar lo que está sucediendo y creando rutinas. 

Si las cosas se sienten demasiado difíciles o fuera de su control, considere la posibilidad de recibir apoyo de un profesional. El tratamiento de salud mental es un paso importante para mantenerse saludable para usted y su hijo. En el condado de San Mateo, puede encontrar servicios de salud mental en Hablar con su proveedor de atención médica primaria o llamar al Línea de acceso BHRSPara recibir asistencia en caso de crisis, comuníquese con Centro de crisis de StarVista. 

Lee más sobre este tema: 

https://developingchild.harvard.edu/science/key-concepts/toxic-stress/
https://www.acesaware.org/blog/regulating-the-stress-response-in-kids-top-five-takeaways/
https://files.covid19.ca.gov/pdf/caregivers_and_kids_california_surgeon_general_stress_busting_playbook_draft_v2_clean_ada_04072020v2.pdf
https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/COVID-19/Pages/Mood-Boosting-Tips-for-Families-COVID-19.aspx
https://elemental.medium.com/chronic-stress-is-an-underestimated-pandemic-risk-factor-4fe77b8b731b
https://www.webmd.com/parenting/features/preschooler-brain-boosting-activities#1
https://www.acesconnection.com/fileSendAction/fcType/5/fcOid/480246307010872535/fodoid/480246307010872534/ParentingPreventACEs_Linked.pdf