En la actualidad, el condado de San Mateo se enfrenta a un déficit de 19.000 plazas de guardería, preescolar y extraescolar. Losproveedores existentes están siendo presionados por el mercado inmobiliario de Silicon Valley; los inquilinos están viendo aumentos inasequibles, y aquellos que buscan abrir nuevos sitios o expandirse enfrentan desafíos tales como la falta de espacio utilizable y asequible y gastos y plazos de desarrollo extremos. Sin embargo, muchas personas y organizaciones de la comunidad están aprendiendo y desarrollando nuevos espacios de guardería.
Heather Hopkins no es nueva en esto de abrir guarderías. Después de notar la necesidad de más espacios de cuidado infantil que pudieran acomodar los horarios siempre cambiantes de las familias ocupadas, abrió Toddle, un centro de cuidado infantil flexible que atiende a niños de dos a seis años en Menlo Park. Hoy, Heather ha unido fuerzas con Build Up for San Mateo County's Children para ayudar a resolver la grave escasez de guarderías de calidad en el condado de San Mateo mediante la creación de guarderías en los terrenos de las organizaciones religiosas existentes.
Para Heather, la oportunidad de que las organizaciones confesionales ayuden a los niños y las familias locales a prosperar cerrando la brecha de oportunidades educativas es algo que tiene mucho sentido. "Si las organizaciones religiosas conocieran las ventajas reales de utilizar su espacio para el aprendizaje temprano, sería un paso obvio", explica con vigor. "Hay una alineación perfecta entre el aprendizaje temprano y las organizaciones confesionales porque el objetivo de cada una es ayudar a una persona a ser lo mejor que pueda ser".
Con la ayuda de la financiación de First 5 San Mateo County, y otras fuentes públicas y privadas, Build Up ha conseguido la ayuda de Heather para trabajar con la directora de Build Up, Christine Padilla, para explorar oportunidades dentro de las organizaciones religiosas, convertirse en enlaces y proporcionar apoyo técnico en la comunidad. El equipo ayuda a evaluar el potencial de una organización para albergar programas de aprendizaje temprano en sus instalaciones y presta asistencia en los procesos de obtención de permisos, concesión de licencias y renovación para abrir (o ampliar) guarderías. También ponen en contacto a organizaciones religiosas con socios de aprendizaje temprano para que puedan gestionar programas preescolares y de atención infantil de alta calidad.
En la actualidad, Heather y Christine trabajan con ocho organizaciones religiosas de la comunidad: la Iglesia Luterana de San Andrés y la Iglesia Presbiteriana de Sturge son las dos que están más avanzadas en el proceso. "Si las iglesias intentaran hacer este trabajo solas, se sentirían tan frustradas que habrían abandonado pronto", dice Heather. Nosotros podemos ayudarles a superar los obstáculos y a comprender los complicados pasos del proceso de obtención de permisos". Su visión de ofrecer una guardería de calidad en los terrenos de su iglesia se va a hacer realidad; todos salimos ganando."
