Dicen que “buscar trabajo es un trabajo de tiempo completo”. Para las familias que se encuentran sin hogar o sin trabajo, gestionar los apoyos y los desafíos también es un trabajo de tiempo completo. Sin embargo, la necesidad de cuidado infantil durante estas transiciones de la vida a menudo se pasa por alto. 

Maria romero es la vicepresidenta de Aprendizaje Temprano en Peninsula Family Service (PFS). Supervisa el departamento de Aprendizaje Temprano, que incluye ocho sitios de desarrollo infantil en toda la península y el condado de San Mateo, y sabe lo imperativo que es para las familias tener un cuidado infantil confiable mientras enfrentan algunos de los desafíos más profundos de la vida. Dos de los sitios de PFS están en los refugios Life Moves, First Step y Haven House, donde PFS atiende a bebés, niños en edad preescolar y niños de 0 a 5 años. Aquí es donde Loisi y su familia comenzaron su viaje con PFS. Cuando se mudaron a los Estados Unidos, vivieron con la familia hasta que los tiempos se pusieron difíciles. Cuando vinieron a vivir al refugio, Loisi se unió al programa PFS en Haven. 

“Nuestro papel es asegurar que las familias que viven en estos sitios o refugios tengan cuidado infantil, mientras intentan encontrar cierta estabilidad en términos de vivienda o sus finanzas”, dijo Romero. De las familias con las que trabaja, “alrededor del 80% de nuestras familias no tienen hogar, el 100% tienen bajos ingresos y el 72% están por debajo del nivel de pobreza”. Se trata de personas que necesitan apoyos de todo tipo, y el papel de PFS es asegurarse de que tengan el tiempo, el espacio y la capacidad para obtenerlos. Para Loisi, eso significó invitar a su madre a participar en las noches de educación para padres y cambiar su estrategia de crianza, como ofrecerle a su hija comentarios positivos. Loisi pudo recibir atención adicional, descansar más o recibir apoyo adicional para concentrarse, y comenzó a responder de manera muy positiva. PFS continuó apoyando a la madre de Loisi a través de consultas de salud mental para desarrollar una relación sólida con la familia. Loisi logró un enorme progreso en sus habilidades cognitivas.

Para Romero, su trabajo consiste en crear caminos reales y bien pensados ​​hacia el éxito, y eso significa estar disponible. “Hemos estado abiertos durante toda la pandemia, desde el 1 de julio de 2020”, recuerda. “Seguimos atendiendo solo a la mitad de la capacidad, solo a la mitad de los niños que podíamos atender en tiempos normales, pero queríamos ayudar a los padres”, explica. “Muchos de nuestros padres trabajan en el sector servicios: hostelería, limpieza de casas, trabajos que no se cerraron durante la pandemia, pero luego algunas personas perdieron completamente sus trabajos”. La paradoja es que las personas más vulnerables se vuelven desproporcionadamente más vulnerables ante una crisis, un peso que Romero soporta estoicamente. Su tono práctico nunca flaquea. “Queríamos proporcionar un entorno que fuera seguro y acogedor para [los niños]. No queríamos que estuvieran expuestos a todas las dificultades por las que estaban pasando sus padres, por lo que abrir nuestras aulas nos permitió protegerlos”.

Mientras PFS piensa en el crecimiento, el espacio es una prioridad. “Tenemos una lista de espera de más de 170 niños, lo cual es realmente mucho”, reflexiona Romero. Poder atender a la mayor cantidad de niños con la educación y el cuidado de la más alta calidad es visiblemente importante para María Romero mientras habla sobre el futuro. Al asociarnos con First 5 San Mateo County, “hemos podido ofrecerles a los niños música y terapia ocupacional, lo cual es importante porque son los que tienen más retrasos en el desarrollo”. La asociación ofrece cafés para padres, nos permite ayudar a los padres a ser padres comprometidos, nos permite tener proveedores informados sobre el trauma en nuestros centros terapéuticos y ayuda a las familias y los niños que tienen más desafíos. Los niños como Loisi pueden lograr un progreso enorme. La propia Loisi está muy feliz y está casi lista para la transición al jardín de infantes gracias al apoyo de maestros, padres y familiares. Es una niña feliz y entusiasta que disfruta aprendiendo, y PFS estaba orgulloso de poder ayudarla a llegar allí.