Escrito por Christine Padilla, directora de Build Up for San Mateo’s Children
El condado de San Mateo, junto con cinco condados vecinos, fueron los primeros en la nación en implementar el refugio en el lugar debido a la pandemia de COVID-19. No podríamos estar más orgullosos de nuestro liderazgo local. Mientras lideramos entonces, espero que sigamos liderando para asegurar que todas nuestras comunidades se recuperen juntas. A través de este momento difícil, la industria del cuidado infantil se ha elevado para navegar a través de esta crisis de salud pública. Estamos seguros de que una cosa suena a verdad; el cuidado de niños es y siempre ha sido esencial. El cuidado infantil es una infraestructura comunitaria crítica que está conectada con todos los aspectos de nuestra economía y el bienestar general de la comunidad. En todo el condado de San Mateo, tenemos una creciente escasez de espacios de cuidado infantil y preescolar; Se necesitan cerca de 11.000 espacios para niños desde el nacimiento hasta los cuatro años, con una necesidad proyectada de 14.000 para 2025. Ahora más que nunca debemos trabajar para preservar todos los espacios existentes, o este sector ya frágil puede no estar ahí para ayudarnos a recuperarnos.
Si bien sabemos que las disparidades siempre han existido en nuestro condado, esta pandemia ha aumentado la conciencia de las vulnerabilidades en nuestra comunidad. El sector del cuidado infantil ha estado sobrecargado y subestimado durante mucho tiempo con pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro predominantemente propiedad de mujeres que trabajan para satisfacer las necesidades de la comunidad. El cuidado de niños es costoso de operar y las familias a menudo luchan por pagarlo, mientras que los proveedores obtienen, en el mejor de los casos, un “salario digno”. Para superar los cierres recientes y las dificultades económicas, los proveedores de cuidado infantil necesitan un apoyo sustancial. Sin apoyo, las familias pueden encontrar que su proveedor no puede reabrir cuando regresan al trabajo. .
Agradecemos enormemente las inversiones iniciales realizadas a través de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica para el Coronavirus (CARES) para ayudar a mitigar el impacto de la actual crisis de salud pública en los niños, las familias y los proveedores de cuidado infantil. Los fondos de emergencia proporcionados a través de Child Care and Development Block Grant (CCDBG), junto con otros apoyos proporcionados en el paquete, como provisiones de seguro de desempleo y préstamos para pequeñas empresas, son un primer paso fundamental para ayudar a los proveedores de cuidado infantil y a las familias a sobrevivir al Creciente crisis de salud pública y económica causada por la propagación de COVID-19. A medida que evoluciona el alcance y la magnitud de la situación, queda claro que se necesita un apoyo enfocado adicional que refleje el estado esencial del proveedor de cuidado infantil para brindar cuidado a los hijos de los trabajadores de primera línea y servir como base para la recuperación futura.
El estado esencial del cuidado infantil merece y necesita fondos de ayuda dedicados, con flexibilidad incluso para los propietarios de centros más pequeños y los proveedores de cuidado infantil familiar en el hogar que pueden no tener contadores o asesores financieros para ayudar a acceder a los beneficios del paquete de ayuda. Los defensores de la educación temprana están pidiendo al Congreso que incluya $ 50 mil millones en fondos de emergencia para abordar las necesidades específicas de los proveedores de cuidado y educación temprana, familias y niños en un cuarto proyecto de ley de ayuda. La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve una falta de inversión durante mucho tiempo en la infraestructura de cuidado infantil. Nuestra comunidad y economía necesitan proveedores de cuidado infantil para funcionar, y ahora es el momento de levantarse y apoyar a este sector único.
Si bien los legisladores consideran paquetes de estímulo adicionales, a nivel local, tenemos una oportunidad única no solo de reparar, sino de reimaginar un sistema de cuidado infantil sostenible para el condado de San Mateo. Ahora es el momento de hacer lo que nuestro condado hace mejor: colaborar, coordinarse y apoyarse mutuamente. Espero que esta solicitud de financiamiento federal impulse al gobierno local y a la filantropía a trabajar hacia una solución más oportuna para no solo preservar, sino fortalecer, nuestro invaluable sistema de cuidado infantil.
Christine Padilla es la directora de Build Up for San Mateo’s Children, una iniciativa intersectorial diseñada para hacer crecer y mejorar la oferta de instalaciones de cuidado infantil y preescolar en el condado de San Mateo.